Существо бесконечно долго, как показалось Маше, смотрел на нее, а потом из его пасти вырвался леденящий душу вопль. Этот звук был похож на человеческий крик, только в нём было гораздо больше звериного. Это обстоятельство ещё больше убедило девушку в том, что чудовище - было когда-то человеком. Сейчас же его зловонная огромная пасть настолько приблизилась к лицу Маши, что она смогла различить ряд мелких, но, как подозревала девушка, очень острых жёлтых зубов. Похоже, что существо никак не могло решить: откусить ей голову или задушить своим дыханием.

Маша от зловония не могла произнести ни единого звука. Да что там! Она даже дышать не могла! Ей казалось, что ещё секунда - и она просто потеряет сознание.

На помощь девушке пришёл Нэльс. Естественно, он заметил, что к ним приближается Аштарот, но не мог оторваться даже на миг от рисунка. Иначе магия мела не подействовала бы.

Внезапно существо взвизгнуло. Маша вначале не поняла, в чём дело, пока не увидела в руках у юноши большой фонарь. Его свет был очень бледным и тусклым. Однако стало ясно, что это слабое сияние причиняет монстру немалую боль. Существо отпустило пиджак девушки и попятилось. Ещё раз взвизгнуло и опять попыталось приблизиться.

- Давайте быстрее, леди!- прокричал Нэльс - Выходите! Дверь готова!

Девчонки столкнулись у полуоткрытой нарисованной двери. Они даже не удивились тому, что нарисованная дверь стала настоящей. Не уступая друг другу, девчонки в панике вывалились на улицу. Холодный свежий воздух моментально окутал подруг, они без сил упали на землю и не смогли пошевелиться.

Следом за ними вылетел Нэльс но, не успел захлопнуть рисунок из мела.

О стеклянную дверь ударилось существо в капюшоне. Костлявая рука попыталась протиснуться и схватить Нэльса за плащ. Страх внушаемый существом действовал и на юношу. Нэльс поднял фонарь и что-то тихо пробормотал. Внезапно из фонаря стали вырываться тусклые белые лучи.

Монстр резко дёрнулся, как от ожога. Теперь в его крике не было ничего человеческого. Это был вопль раненного животного. Да такой силы, что толстые стекла магазина напугано завибрировали. Озлобленное существо двинулось на волшебную дверь. Вовремя сообразив, Нэльс схватил уже красный кусок мела и перечеркнул свой рисунок. Аштарот с грохотом ударился о витрину и не смог пройти. Разозленный ещё больше он издал пугающий рык и ударил костлявой рукой по стеклу. По толстой витрине пошли трещины. Ещё пара таких ударов и она разлетится вдребезги. Нэльс поставил новый крест. Аштарот даже не попытался разбить стекло во второй раз. Кажется те, магические свойства, что таил в себе маленький кусочек мела, были не подвластны этому монстру. Не раздумывая, Нэльс окрестил всю витрину, не оставив Аштароту ни малейшего шанса выбраться.

На этот раз монстр даже не захотел приблизиться к своим жертвам и исчез в темноте первого этажа.

- Куда он делся?- удивилась Мария. - Почему не прошел?

Молодой человек вытер пот со лба рукавом своего плаща. - Он силен, но не всесилен. Аштарот может проходить только через двери. Сейчас он ищет другую и скоро вернется.

По щекам Ольги потекли слезы. Во время нападения Аштарота она не произнесла ни звука. Ей казалось, что это вообще просто страшный сон.

Ужасный и чудовищный.

Но всё-таки сон.

Пока Ольга на свежем воздухе приходила в себя, Маша повернулась к Нэльсу:

- Что здесь происходит?

- Нам следует быстрее сесть на поезд, - тихо произнёс юноша и спрятал волшебный кусок мела во внутренний карман плаща.

Когда Маша нахмурилась, юноша был вынужден добавить:

- Сейчас не время и не место для объяснений, леди. Мы можем опоздать на поезд, - проговорив это, он достал из полы плаща голубые часы на длинной цепочке. Взглянув на циферблат, молодой человек облегчённо вздохнул.- Времени ещё достаточно. Где у вас ближайшая станция метро?

- Да вот здесь, за углом, - ответила Маша и рукой указала направление.

- Хорошо, - кивнул юноша, - Пойдёмте.

- Мы никуда с тобой не пойдём, - в Олином голосе слышались нотки изумления. - Либо, ты мне объясняешь, что все это было, либо я иду домой.

- Пускай идет, - кивнула в знак одобрения Маша.- Она все равно нам не пригодится.

Нэльс даже на мгновение потерял дар речи от таких слов. Неужели эти глупые девчонки думают, что, Аштарот оставит их в покое? Да он не успокоится, пока не отыщет и не убьёт всех свидетелей своего появления. Конечно же, Нэльсу было известно намного больше, поэтому он решил прояснить ситуацию:

- Я все расскажу, но когда мы все, будем в безопасности. Было бы глупым объяснять причины появления этого монстра и стоять ждать их воплощения. А он будет охотиться за вами обеими. Идемте же.

Девушки переглянулись, и заинтересованные, больше чем напуганные, последовали за своим спасителем.

- Надо же!- удивилась Маша.- На улицах тоже ни души.

- Все скоро встанет на свои места. Время быстротечно. Аштарот, - продвигаясь быстрым шагом начал свой рассказ юноша.- Это проклятый дух. Сложно судить о его происхождении. Говорят, он был проклят за предательство первого мага... но, может и раньше.

- Что за первый маг?- перебила Маша.

- Это Алдарин, первый кто освоил магию. Но он был низвергнут. Все те, его предали, понесли наказание. Аштарота вы уже видели.

- Не дай Бог увидеть снова,- процедила Ольга, все время оглядывавшаяся по сторонам, в надежде не увидеть этого монстра.

- А что ему нужно от нас?- пытаясь добиться, наконец, понятных объяснений спросила Маша.- Ну, этому Аштароту?

Нэльс заметил вход в метро и повернул к нему.- Он неупокоенная душа. А такие жаждут двух вещей - мести и освобождения.

Ольга удивленно всхлипнула.- А мы то, здесь причем?

- Конкретно вы не причем,- ответил Нэльс.- Дело в вашей подруге.

Оля возмущенно оглядела Марию. Меньше всего её обрадовало то, что все, что пришлось сегодня пережить, произошло по вине красноволосой.

- Она мне больше не подруга.

Юноша пожал плечами и продолжил свой рассказ.

- В любом случае, теперь Аштарот будет преследовать вас обеих. Он не любит свидетелей из обычного мира.

- Обычного мира?- удивилась блондинка.

- Да. Те люди, которые ничего не знают о магии, называются обычными. И мир, в котором они живут аналогично,- пояснил юноша.

Маша остановилась и дернула Нэльса за рукав.- Магия?

- Да.- согласился тот.

- Хорошо, допустим. Но ты так и не объяснил. Что ему надо и почему дело во мне?

Нэльс помедлил с ответом.

- Я и сам даже не мог подумать, что он тоже вас нашел. Вы как-то дали о себе знать... так не должно было быть. Это все меняет, даже усложняет. Нет, это просто ужасно. Я всего лишь фонарщик, а вы... И что теперь делать?

- Что значит 'а вы'? Я кто?

Он посмотрел на Ольгу.- Я не могу говорить при посторонних.

Маша тоже обратила взор на блондинку.- Я бы тоже была рада, если бы ее с нами не оказалось. Но она в любом случае уже замешена. Говори, давай, кто я?

Нэльс опустил голову и выдохнул.

- Я служитель ордена фонарей. И одно из правил гласит 'По первой просьбе великого хранителя, его тайна должна быть открыта'. Я был бы рад молчать, но давал клятву.

- Ты что бормочешь?

- Я смогу дать им забытин,- успокаивая сам себя, шепнул поднос юноша.

Девушки переглянулись, конечно же понятия не имея что это за штуковина этот забытин.

- Ну-у?- протянула Маша.

-Вы...- глаза юноши заблестели, а голос задрожал. Будто он вспомнил, о чем-то, очень сокровенном, и очень важном.- Хранитель реликвии. - Он учтиво поклонился.- И это честь для меня, просто говорить с Вами.

Маша расхохоталась. Выплеснув смехом последствия пережитого стресса. Она ожидала услышать все что угодно но, ни как не это. И уж тем более узнать о том, что для кого-то будет являться честью, простой разговор с ней. С Машкой никогда не считалась даже ее родная тетя, что уж говорить о людях посторонних.